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Publicat a La Vanguàrdia d'avui

Saturno y Urano tienen anillos azulgrana
JOSEP CORBELLA - 07/04/2006Los azulgrana, en órbita. Después del Benfica, a por el título del sistema solar. Campeones del Universo´o. En fin, es un descubrimiento que se presta a juegos de palabras: los dos últimos anillos descubiertos en órbita alrededor de Urano son azul y rojo (imagen derecha), afirman astrónomos de Estados Unidos que presentan hoy sus conclusiones en la revista Science. Observaciones hechas en agosto y octubre del 2005 desde el telescopio Keck II de Hawai indican que "el anillo R1 es muy azul" y que "R2 es claramente rojo", escriben los investigadores. El sistema de anillos azulgrana de Urano tiene numerosos rasgos en común con el descubierto anteriormente en el vecino Saturno (imagen izquierda): no sólo los colores, sino también el tamaño de los anillos, su distancia al planeta y el hecho de que se forman a partir de minerales eyectados desde pequeñas lunas, por lo general lunas blancas, que se empequeñecen para alimentar los anillos. El rojo y el azul son efectos ópticos, explican los investigadores . "Cuando el polvo [ que forma los anillos] es más pequeño que la longitud de onda de la luz, el color reflejado depende del tamaño de las partículas de polvo más que del color intrínseco del material", escriben en Science. Los anillos formados por partículas muy pequeñas reflejan así una luz azul. Los formados por partículas algo mayores se ven de color rojo. Y los formados por rocas macroscópicas se ven del color de las rocas. Para ilustrar el descubrimiento, los autores de la investigación - dirigidos por Imke de Pater, de la Universidad de California en Berkeley- han generado por ordenador las imágenes que se reproducen aquí.